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Ce constat a été établi par des chercheurs du Johns Hopkins après avoir analysé les données médicales, les pratiques sexuelles et la consommation de tabac de 6.887 participants à une enquête nationale sur la santé et la nutrition. Parmi ces personnes âgées de 14 à 69 ans, 2.012 consommaient du tabac au moment de l'étude et 63 (1% d'entre elles) ont été infectées par le HPV16. Le papillomavirus a été détecté par rinçage buccal, et les participants ont subi des analyses pour identifier deux substances chimiques liées la consommation du tabac, la cotinine et le NNAL.Les résultats ont révélé que tout accroissement du niveau de cotinine dans le sang, équivalent à trois cigarettes par jour, et du taux de NNAL dans l'urine, correspondant à quatre cigarettes quotidiennes, se traduit par une augmentation du risque d'infection par le HPV16, respectivement de 31% et de 68%. Cette relation dose-réponse est considérée comme suffisamment significative pour démontrer la relation entre tabac et infection à HPV16.Sans recommander de s'abstenir de relations oro-génitales, les auteurs de l'étude notent que leurs résultats sont encore une incitation supplémentaire à l'arrêt du tabac.