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Une nouvelle méthode offre un espoir à ceux et celles qui souffrent de calvitie. Alors que pendant près de 40 années, les scientifiques ont tenté sans succès de cloner des follicules pileux, les cavités dans lesquelles les poils débutent leur existence, des chercheurs des Universités de Durham (Royaume-Uni) et de Columbia (États-Unis) sont parvenus, pour la première fois, à faire repousser des cheveux humains. Il ne s'agit donc pas simplement de ralentir la chute capillaire, mais bien de relancer la production, en utilisant les propres cellules du patient. Les scientifiques britanniques et américains ont cultivé des cellules du derme papillaire de sept volontaires et les ont ensuite implantées sur le dos de souris, avec comme résultat l'apparition de follicules pileux. Mieux : dans cinq des sept tests, la greffe a produit de nouveaux cheveux pendant au moins six semaines. L'analyse ADN a même permis de confirmer que ces nouveaux follicules étaient humains et génétiquement similaires aux donneurs de cellules papillaires. De plus, les chercheurs ont identifié un certain nombre de facteurs de transcription (régulateurs de gènes) ayant le potentiel d'imiter les signaux qui déclenchent l'action des papilles pour induire la croissance de nouveaux cheveux. Des travaux plus approfondis sont nécessaires avant que cette méthode ne soit évaluée sur les humains. Les chercheurs doivent encore trouver les signaux moléculaires qui contrôlent la production des follicules et établir les origines des propriétés intrinsèques des nouveaux cheveux tels que leur couleur, leur angle de pousse, leur emplacement sur la tête et leur texture. Mais l'équipe est optimiste et prévoit des essais cliniques dans un avenir proche.Source: PNAS, 21 octobre 2013