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Les scientifiques ont sollicité 47 volontaires auxquels ils ont demandé de marcher sur un tapis roulant pendant une durée donnée et à un niveau d'intensité adapté à la forme physique de chacun. Les candidats ont subi un prélèvement sanguin avant et après chaque séquence d'exercice de 20 minutes.Il s'avère qu'entre 20 et 30 minutes de marche rapide seraient suffisantes pour faire reculer de 5% la production de cellules immunitaires qui elles-mêmes stimulent la production du TNFα, une cytokine impliquée dans l'inflammation locale et systémique. Mais les auteurs ont donc également déterminé le processus. Pendant la pratique de l'exercice, ils ont pu observer l'activation du système nerveux sympathique, ainsi qu'une augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle des participants. Certaines hormones comme l'adrénaline et la noradrénaline sont alors libérées dans la circulation sanguine et déclenchent les récepteurs adrénergiques que possèdent les cellules immunitaires. Cette réaction régule la sécrétion de cytokines dont TNFα.Ces résultats ont des implications encourageantes pour les maladies chroniques comme l'arthrite, la fibromyalgie, la maladie coeliaque et même l'obésité, soulignent les auteurs.