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Pour ce faire, ils ont recruté 25 participants, des résidents dans trois maisons de retraite de Boston présentant un déficit de zinc (taux faible à carencé) et âgés de 65 ans et plus. Pendant trois mois, 12 d'entre eux ont reçu quotidiennement un cocktail de vitamines enrichi en zinc de 30 mg tandis que les autres ont eu droit chaque jour à un placebo de multi-vitamines avec un apport en zinc limité à 5 mg. Au terme de l'expérience, les scientifiques ont déterminé la quantité de zinc dans le corps de chaque participant, ainsi que la qualité de leur système immunitaire en observant certains globules blancs, les cellules T. Chez les participants ayant commencé le test avec un taux faible et ayant reçu 30 mg, les auteurs ont observé que les apports ont permis un retour à la normale du taux de zinc ainsi qu'un nombre accru de cellules T et une efficacité plus grande de ces dernières, ce qui a eu pour effet de doper leur système immunitaire. Les plus carencés n'ont toutefois pas affiché un taux normal de zinc au bout des trois mois, mais les chercheurs estiment que le temps leur a manqué.