Craquer pour un chaton: oui, mais...

Si vous trouvez des chatons, la première chose à faire est de s'assurer que la mère est vraiment absente et qu'elle ne s'est pas simplement éloignée momentanément. Attendez un peu, observez. L'état général des chatons vous donnera une bonne indication. En effet, s'ils sont propres, calmes et bien dodus, c'est que la mère s'en occupe. N'intervenez pas. Au contraire, s'ils sont sales, maigres et qu'ils pleurent, c'est qu'ils ont été abandonnés et, seuls, ils ne survivront pas. Il est donc nécessaire de les prendre en charge. Quelques critères permettent de déterminer rapidement l'âge de l'animal mais il est plus sûr de le montrer au vétérinaire. L'ouverture des yeux se fait entre sept et dix jours après la naissance, la couleur des yeux est systématiquement bleue les deux premières semaines. Examiner l'état de la dentition peut également aider: les premières dents, les incisives centrales apparaissent entre la deuxième et la troisième semaine et, en moyenne, les incisives latérales et les canines à la quatrième semaine et, enfin, les prémolaires entre la quatrième et sixième semaine. Le comportement du chat donnera également une indication ; les chatons titubent beaucoup pendant les quatre premières semaines, leur marche se stabilise ensuite et ils commencent à sauter et jouer. En fonction de l'âge, les soins à donner seront différents. En dessous de quatre semaines, ils seront beaucoup plus exigeants car le jeune chaton est totalement dépendant de sa mère: il faut un endroit confortable, de la nourriture adaptée et assurer la propreté. Âgés de moins de quatre semaines, les chatons ne régulent pas leur température: c'est pour ça qu'on les trouve souvent roulés en boule les uns contre les autres ou contre la mère. Il est donc important de garder ce bébé dans une pièce bien chauffée (26°C), en utilisant éventuellement une lampe infrarouge ou un tapis chauffant avec un thermostat. On utilisera des couvertures ou du tissu chaud pour lui aménager un nid douillet et on évitera les courants d'air. En dessous de 35° de température corporelle, son pronostic vital est compromis. A cet âge, les chatons se nourrissent exclusivement de lait où ils trouvent tous les nutriments nécessaires à leur croissance. Il est important de choisir un lait maternisé pour chatons et non pas n'importe quel lait pour chat vendu en grandes surfaces, ni du lait de vache ou de chèvre, qui rendraient le chaton malade (diarrhées principalement) et risqueraient de le tuer. Les laits maternisés contiennent des protéines très digestibles et un taux de lactose proche de celui du lait maternel. En outre, on y ajoute des fructo-oligosaccharides pour la flore intestinale et du DHA pour le développement du système nerveux. La fréquence des biberons est généralement expliquée dans la notice du lait mais, pour les plus jeunes, il faut les nourrir toutes les deux heures en journée. Si les jeunes chatons sont généralement propres car la mère les lèche régulièrement, le léchage de l'anus et du sexe est également primordial car il déclenche la défécation et les urines. En effet, les chatons n'ont pas le réflexe or, cette stimulation est nécessaire. Donc, il ne faut pas oublier de frotter le bas du ventre des chatons avec un linge humide et tiède après chaque biberon. Il doit y avoir au moins une défécation par jour et plusieurs urines. Il faut également passer un linge légèrement humide quotidiennement sur leur corps pour les nettoyer. Un chaton bien soigné grossira en moyenne de 5 à 10 g par jour. A partir de ce moment, les choses se simplifient: ils n'ont plus besoin d'être réchauffés, ils savent se déplacer seuls et découvrent la litière. C'est alors que commence le sevrage. Fini les biberons toutes les deux heures! A cet âge, on peut leur présenter des croquettes humectées (pour les ramollir). Il faut choisir des croquettes de bonne qualité, adaptées au chaton, contenant des nutriments qui lui assureront une bonne immunité car un chaton ainsi élevé sera plus fragile. On y trouvera des antioxydants dont la vitamine E et les minéraux et vitamines nécessaires (vitamine D, calcium, DHA). Il faut donc mettre à sa disposition une petite écuelle de croquettes humidifiées avec son lait et, au fur et à mesure que le temps passe, on diminue la proportion de lait au profit des croquettes. Vers cinq-six semaines, la dentition du chaton sera suffisante pour manger des croquettes sèches. On lui laissera donc de l'eau à portée.