" Le burn-out influence plus le stress que l'inverse "

C'est l'une des surprenantes conclusions d'une étude allemande publiée fin 2020, qui visait à évaluer l'impact du stress sur le burn-out. Il existait déjà un consensus autour du fait que le stress professionnel (chronique ou non) peut être une cause de burn-out... mais il ne faut pas sous-estimer l'effet inverse, l'impact du burn-out sur le stress.

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De l'aveu même des investigateurs, l'histoire du stress et du burn-out, c'est un peu celle de l'oeuf et de la poule. Lequel des deux est apparu en premier? Qu'ils se renforcent ne fait aucun doute, affirme l'équipe de la Johannes Gutenberg Universität à Mayence (Allemagne). "Et l'impact du burn-out sur le stress est bien plus marqué que celui du stress sur le burn-out. Dans la pratique, cela signifie que plus le burn-out est grave, plus la personne qui en souffre se sentira stressée dans son environnement professionnel, par exemple sous l'effet de la pression du temps." Il est donc capital que ces patients s'extraient de ce cercle vicieux, ajoute l'équipe allemande. Pour leurs recherches, les scientifiques ont analysé 48 études portant sur 26.319 participants dans le monde (44% d'hommes, âge moyen 42 ans)."Le burn-out peut être déclenché par une situation professionnelle spécifique, mais ce n'est pas toujours le cas. Il relève en effet d'un processus lent, qui finit par déboucher sur une impression d'être débordé(e) par le stress", explique Christian Dormann, l'un des coauteurs. L'un de ses symptômes majeurs est un épuisement physique et psychologique qui fait paraître insurmontable la moindre tâche, ce qui devient à son tour une cause de stress... et c'est ainsi que celui-ci se trouve aggravé par le burn-out. Les personnes en burn-out ont souvent le réflexe quasi automatique de prendre leurs distances par rapport à leur situation professionnelle, ce qui peut là aussi renforcer le stress. "Nous nous attendions à cet effet, mais nous avons malgré tout été surpris qu'il soit tellement marqué." La seule chose que puissent faire les travailleurs, c'est de s'efforcer d'avoir plus de contrôle sur leur travail pour minimiser le stress auquel ils sont soumis. Les scientifiques allemands appellent non seulement à prêter attention à la principale conclusion de leurs travaux, mais soulignent aussi qu'il faudra encore, dans le futur, consacrer d'autres recherches à l'impact du burn-out sur le stress. Il semble en effet qu'il n'existe pas encore d'études sur la question, alors que celles-ci pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour la prévention, la gestion et le traitement du burn-out. Sans surprise, les chercheurs soulignent aussi la responsabilité des cadres dirigeants pour aider les travailleurs à sortir du cercle vicieux du stress et du burn-out.