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Les professeurs Marc Coosemans, parasitologue, et Fons Van Gompel, interne et spécialiste des maladies importées et des infections parasitaires à l'Institut des Maladies Tropicales (IMT) dressent un bilan de la lutte contre les parasites. Les parasites sont des formes vivantes qui se maintiennent et se multiplient au détriment d'autres organismes. Ils peuvent vivre tant à l'intérieur (endoparasites) qu'à l'extérieur (ectoparasites) du corps humain. Les poux sont des ectoparasites permanents qui jettent exclusivement leur dévolu sur les hommes. Il en existe trois types : les poux de tête, de corps et des poils pubiens. Poux de tête Les poux de tête sont les plus répandus et vivent sur le cuir chevelu. Ils sont très sensibles aux fluctuations de température et d'humidité. Les poux déposent les lentes sur le cuir chevelu à la racine des cheveux et déménagent quand les cheveux commencent à pousser (1cm par mois). Ces lentes sont très difficiles à éradiquer. Il faut vérifier si les lentes sont toujours en vie et si elles contiennent encore une nymphe. Ces poux se transmettent uniquement par le biais d'un contact étroit entre les gens. Cette transmission peut parfois se faire via des écharpes ou des bonnets, mais en dehors du cuir chevelu humain, les poux ne parviennent à survivre que durant un laps de temps limité à 48 heures. Poux de corps Ces poux vivent sur les textiles et recherchent de préférence des couvertures sombres ou se glissent sous des ceintures ou des colliers. Le pou y dépose ses lentes, mais se hisse aussi parfois vers la peau pour se nourrir. Ces types de poux se trouvent principalement du côté des tropiques, mais peuvent également circuler sous nos latitudes au sein de la population des sans-abris. Une étude approfondie de ce groupe sociale menée à Marseille a montré une incidence importante de ces poux de vêtements. C'est le seul type de pou qui peut transmettre des maladies comme le typhus et la fièvre des tranchées. Poux du pubis Ces types de poux choisissent la région génitale, mais peuvent aussi se loger dans les sourcils et dans la barbe. Les morpions se propagent principalement en cas de rapport sexuel. Un dépistage des autres MST est vivement recommandé. Puces Seules les puces des animaux circulent encore dans notre pays. Ces puces n'ont pas besoin d'un hôte permanent. Le cycle de développement d'une puce peut durer jusqu'à 250 jours. Si la température ou l'humidité baisse, la larve ou la nymphe entrera en hibernation. Dès le retour d'une température adaptée, le cycle de développement reprend son cours. Les puces peuvent donc tout à fait passer l'hiver dans les tapis de bâtiments vides et reprendre vie dès que ces habitations sont à nouveau habitées et chauffées. Ce n'est qu'au stade final que les puces lèvent le camp vers leurs hôtes, tels les chiens et chats. Les punaises Ces minuscules insectes fuyant la lumière se nourrissent la nuit du sang des personnes ou des animaux plongés en plein sommeil en les piquant. Ils injectent ensuite des substances anesthésiantes et anticoagulantes dans le corps. Au cours des dernières décennies, ces parasites ont considérablement renforcé leur présence. Dans de nombreuses villes européennes et américaines, ces insectes suscitent la crainte des hôteliers. Si leur odeur est particulièrement désagréable, les punaises ne transmettent toutefois pas de maladies ou de virus. Elles raccompagnent parfois le touriste de sa chambre d'hôtel à son domicile.