Les yeux, miroir de l'âme

Des facultés visuelles qui se dégradent, des yeux rouges, qui picotent ou qui larmoient sans cesse, l'impression de voir des éclairs... la liste des plaintes ophtalmologiques est à peu près interminable, et l'organe de la vue est si précieux qu'elles devront toujours donner lieu à un interrogatoire plus poussé. Que veut dire exactement le patient lorsqu'il se plaint de voir moins bien ? Voit-il les lignes droites comme des courbes ? A-t-il l'impression que de petites taches ou des poussières flottent en permanence dans son champ de vision ? Est-ce l'acuité visuelle qui est diminuée et si oui, varie-t-elle en fonction de ce qu'il regarde ?Les personnes qui se plaignent de voir moins bien s'entendent souvent répondre que c'est l'âge, et il est un fait que l'oeil est, de tous nos organes, celui qui vieillit le plus rapidement. Des difficultés à lire seront souvent le premier signe de ce processus. Une rétine vieillissante perturbe la vision, provoquant une dégradation du champ visuel central et parfois une impression que les lignes droites font des " vagues ".Une seconde pathologie (généralement) liée au processus de vieillissement est la cataracte, qui se caractérise par une opacification du cristallin ; la personne aura alors l'impression de voir double ou flou, parfois aussi d'avoir des difficultés à distinguer les couleurs. Le traitement, qui consiste à remplacer le cristallin par un substitut artificiel, a heureusement énormément évolué au cours des dernières années... et, alors que la plupart des patients étaient autrefois condamnés à porter des lunettes, il est même possible aujourd'hui d'apporter des corrections à cette lentille synthétique. Cerise sur le gâteau, l'opération peut se faire à l'hôpital de jour et elle est très bien supportée, même à un âge avancé.Le glaucome est une autre maladie fréquemment liée à l'âge. Elle se caractérise par une pression excessive dans le globe oculaire entraînant une compression puis une destruction progressive des fibres nerveuses de la rétine, avec à la clé un champ de vision réduit ou ponctué de taches. C'est pour identifier rapidement ce problème que l'ophtalmologue mesure la pression intraoculaire à chaque consultation. Le glaucome peut être soigné dans un premier temps au moyen de gouttes ophtalmiques ; plus tard, on pourra envisager un traitement par laser ou une intervention chirurgicale.La sécheresse oculaire se manifeste par des picotements, des démangeaisons ou une impression d'avoir les yeux fatigués, avec souvent une aggravation des symptômes en fin de journée. Elle peut être liée au travail à l'écran (voir cadre), mais le port de lentilles de contact, certains médicaments, l'air conditionné, la pollution et même un déséquilibre hormonal (grossesse ou ménopause) peuvent également y contribuer.Les lentilles de contact méritent ici une attention toute particulière. Il est en effet rare que les nouveaux utilisateurs soient correctement informés, alors qu'il est important que des plaintes telles qu'irritation, sensation d'avoir une poussière dans l'oeil, rougeurs, démangeaisons ou vision floue fassent l'objet d'un suivi approprié. Si le problème ne disparaît pas dans les douze heures suivant le retrait des lentilles, il conviendra de prendre contact avec un spécialiste en verres de contact, un généraliste ou un ophtalmologue. Lorsqu'une poussière s'est coincée derrière la lentille et ne disparaît pas en clignant des yeux, la seule chose à faire est de la retirer pour la rincer à l'aide d'un produit adapté - n'utilisez surtout pas d'eau du robinet, qui risquerait de la contaminer ! En cas d'irritation, mieux vaut généralement se passer de lentilles pendant quelque temps et d'en revenir aux bonnes vieilles lunettes.Un coup de griffe, une branche, un grain de métal qui atterrit dans l'oeil au cours d'une séance de bricolage... lorsqu'elles ne sont pas traitées à temps, les lésions oculaires qui découlent de ces incidents banals sont susceptibles de compromettre la vue. Même si les problèmes superficiels comme une simple griffe sur la cornée guérissent généralement d'eux-mêmes, l'oeil reste en effet une structure relativement vulnérable et, lorsqu'il est par exemple transpercé par une particule métallique, le risque de cécité permanente est bien réel. Il faudra donc absolument consulter un ophtalmologue dans les plus brefs délais.On tend aussi à sous-estimer les lésions provoquées par le soleil, dont le meilleur exemple est peut-être la cécité des neiges. La cornée peut en effet être endommagée par une exposition trop prolongée et trop intensive aux rayons UV... et les symptômes, qui découlent de petites brûlures au niveau de la couche externe de l'oeil, peuvent ne se manifester que plusieurs heures après l'exposition. Cette photokératite peut également se manifester à la suite de travaux de soudage à l'arc électrique. Les rayons du soleil reflétés par l'eau (p.ex. au cours d'une promenade en bateau) peuvent également provoquer des plaintes, mais généralement causer de réels dommages ; les symptômes disparaîtront alors en quelques heures.Enfin, il faudra également être particulièrement attentif à l'irritation des yeux par des substances volatiles, car une brûlure chimique est la seule lésion qui demande une inter vention immédiate. Il faudra alors rincer l'oeil abondamment et le plus rapidement possible.Désirée De Poot