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Le vieillissement constitue le facteur de risque le plus important pour une série de troubles chroniques majeurs dont le cancer, les maladies cardio-vasculaires et neurodégénératives. Le Pr Frank Madeo de l'Université de Graz (Autriche) et ses collègues ont identifié un flavonoïde aux propriétés anti-âge, le 4,4'-dimethoxychalcone (DMC), composé naturel de l'ashitaba, une plante découverte au Japon et au goût proche du céleri. Leurs résultats ont paru dans Nature Communications.(2019;10:651). Une administration de DMC prolonge la durée de vie moyenne de cellules de levure, de vers et de mouches (d'environ 20%), ralentit la sénescence de cellules humaines en culture et protège les souris d'une ischémie myocardique prolongée. En même temps, le DMC induit l'autophagie, un mécanisme de nettoyage et de recyclage des cellules, un mécanisme essentiel du fait de ses effets cytoprotecteurs dans des espèces allant de la levure à la souris. Cette réponse pro-autophagique induit un changement systémique qui perdure dans le métabolisme, opère indépendamment de la signalisation TORC1 (qui régule la prolifération, la croissance et la survie cellulaires) et dépend de facteurs de transcription spécifiques GATA (protéines nucléaires régulatrices). Les chercheurs ont identifié le DMC dans la plante ashitaba (Angelica keiskei koidzumi), dont les effets positifs sur la santé et la longévité sont décrits dans la médecine traditionnelle asiatique, sans avoir été confirmés par des études cliniques. "Nous avons identifié et caractérisé les effets favorisant la longévité d'un composé anti-âge naturel", concluent les auteurs dont les travaux devraient être confirmés par des essais cliniques.