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Les dernières conclusions du plus grand projet européen dans le domaine de l'analyse des eaux usées viennent d'être publiées dans Wastewater analysis and drugs - a European multi-city study, publié par le groupe européen SCORE, en association avec l'agence antidrogue de l'UE (OEDT). Le groupe SCORE mène des campagnes annuelles de surveillance des eaux usées depuis 2011.En 2022, les eaux usées de 104 villes européennes de 21 pays (20 UE + Turquie), concernant quelque 54 millions de personnes, ont été analysées: des échantillons quotidiens ont été recueillis dans les zones de captage des stations d'épuration une semaine entre mars et avril 2022, afin de détecter des traces de cinq drogues stimulantes illicites (cocaïne, amphétamine, méthamphétamine, MDMA/ecstasy et kétamine) ainsi que de cannabis. Les derniers résultats montrent une hausse continue des détections de cocaïne, une tendance observée depuis 2016 (malgré quelques fluctuations lors du confinement). La situation concernant la méthamphétamine semble également évoluer, un plus grand nombre de villes signalant des traces de cette drogue. Les autres substances pour lesquelles des tendances peuvent être observées (amphétamine, cannabis, MDMA) présentent un tableau contrasté. Bien que les détections varient considérablement d'un lieu d'étude à l'autre, il convient de noter que les six drogues illicites étudiées ont été trouvées dans presque toutes les villes participantes.Principaux résultatsLes résidus de cocaïne dans les eaux usées sont restés les plus élevés dans les villes d'Europe occidentale et méridionale (en particulier en Belgique, aux Pays-Bas, en Espagne et au Portugal), mais des traces ont également été trouvées dans la majorité des villes d'Europe orientale. Plus de la moitié (38) des 66 villes disposant de données pour 2021 et 2022 ont enregistré une augmentation des résidus de cocaïne. Un récent projet européen sur les eaux usées (EUSEME) a également trouvé des résidus de crack dans l'ensemble de villes européennes, les charges les plus élevées étant observées à Amsterdam et à Anvers.Les charges les plus élevées de THC-COOH, un métabolite du cannabis, ont été relevées dans les villes d'Europe occidentale et méridionale, en particulier en Espagne, aux Pays-Bas, au Portugal et en République tchèque. Les charges d'amphétamine détectées dans les eaux usées varient considérablement d'un lieu d'étude à l'autre, les niveaux les plus élevés étant signalés dans les villes du nord et de l'est de l'Europe, comme les années précédentes (Belgique, Allemagne, Pays-Bas, Finlande et Suède).En revanche, la consommation de méthamphétamine, généralement faible et historiquement concentrée en République tchèque et en Slovaquie, est désormais également présente en Belgique, dans l'est de l'Allemagne, en Espagne, en Turquie et en Europe du Nord. Les charges massives de MDMA les plus élevées ont été trouvées dans les eaux usées des villes de Belgique, de Tchécoslovaquie, des Pays-Bas, d'Espagne et du Portugal.Suite à des signes d'augmentation de la disponibilité et de l'utilisation de la kétamine en Europe (EDR 2022), cette drogue a été incluse pour la première fois. Les charges les plus élevées ont été trouvées dans les eaux usées des villes du Danemark, de l'Italie, de l'Espagne et du Portugal.Variations intercitésL'étude a révélé des différences entre les villes d'un même pays, qui peuvent s'expliquer en partie par les différences géographiques, sociales et démographiques (répartition des âges, universités, vie nocturne). Dans la plupart des pays ayant plusieurs sites d'étude, les résidus étaient plus élevés dans les grandes villes que dans les petites pour trois des stimulants (cocaïne, méthamphétamine, MDMA). L'analyse des eaux usées permet de détecter les fluctuations des schémas hebdomadaires de consommation de drogues illicites. Dans plus de trois quarts des villes, les résidus de drogues souvent associées à des modes de consommation récréatifs (cocaïne, kétamine et MDMA) étaient plus élevés pendant le week-end (vendredi-lundi). En revanche, les résidus des trois autres drogues étaient répartis plus uniformément tout au long de la semaine.Mine de renseignementsL'étude explore le potentiel de la recherche sur les eaux usées pour identifier de nouvelles substances psychoactives et la manière dont elle pourrait jouer un rôle dans l'alerte précoce des tendances émergentes ainsi que dans l'évaluation des interventions de santé publique. Elle décrit également des techniques (par exemple le profilage énantiomérique) qui permettent de déterminer si les charges massives de drogues dans les eaux usées proviennent de la consommation humaine ou de l'élimination de médicaments non utilisés ou de déchets provenant de sites de production de drogues synthétiques. Bien qu'elle soit principalement utilisée pour étudier les tendances en matière de consommation de drogues illicites dans la population générale, l'analyse des eaux usées peut également être appliquée à des lieux précis (festivals de musique, quartiers spécifiques, etc.) afin de fournir des données opportunes.Pour Alexis Goosdeel, directeur de l'OEDT, "Les échantillons d'eaux usées peuvent être révélateurs de la vie d'une communauté et peuvent donner l'alerte sur des menaces sanitaires émergentes. Les résultats obtenus aujourd'hui dans un nombre record de 104 villes brossent le tableau d'un problème de drogue à la fois répandu et complexe, les six substances ayant été détectées presque partout. La surveillance des eaux usées, qui est désormais une science établie, nous permet de mieux comprendre la dynamique de la consommation et de l'offre de drogues."L'étude publiée comprend une carte interactive qui permet d'examiner les tendances géographiques et temporelles et de zoomer sur les résultats par ville et par drogue.