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Sécheresse extrême, feux de forêt inédits, inondations catastrophiques, rapports du GIEC alarmants, COP26 inefficiente... La problématique des changements climatiques induit des stress que l'on qualifie désormais d'éco-anxiété. Ce terme regroupe l'appréhension et les inquiétudes quant à l'étendue potentielle des impacts du changement climatique et à l'incertitude de leur nature spécifique, de leur calendrier et de leur localisation précise. Une équipe de l'UCLouvain, conduite par Alexandre Heeren, professeur à l'Institut de recherche en sciences psychologiques et chercheur qualifié FNRS, épaulé par Camille Mouguima Daouda et Alba Contreras, a réalisé une vaste étude sur le sujet. L'objectif? Déterminer l'ampleur de l'éco-anxiété au sein de la population, ainsi que les mécanismes psychologiques associés, et l'impact de ce stress sur la capacité de la population à agir et à s'adapter face aux changements climatiques.Dans cette première phase de l'étude, 2.080 participants, issus de 8 pays francophones d'Europe (Belgique, France, Suisse) et d'Afrique (Gabon, Maroc, Algérie, Rwanda, RDCongo) ont répondu à une enquête en ligne. Résultat?-1 personne sur 10 est fortement impactée psychologiquement par l'urgence climatique, via des troubles du sommeil, de la dépression ou des pleurs. En revanche, pour les 90% restants, l'éco-anxiété est bénéfique et associée à une plus grande propension à mettre en place des comportements adaptatifs éco-responsables. Par exemple, marcher ou prendre les transports en commun plutôt que la voiture, faire attention à sa consommation...-les femmes et les plus jeunes (moins de 40 ans) sont davantage impactés par l'éco-anxiété;-aucun lien avec le niveau d'éducation et aucune différence entre les pays d'Europe et d'Afrique n'ont été observés. -l'éco-anxiété s'observe même chez les personnes qui n'ont pas personnellement fait l'expérience d'un impact direct du changement climatique.Chère anxiété qui nous pousse à réagir"On a tendance à oublier que l'anxiété est une très bonne chose parce que c'est une émotion donc une fonction, qui nous pousse à nous adapter à ce qu'il y a autour de nous, aux enjeux, aux menaces potentielles. Par contre, quand elle est chronique et invalidante, elle ne joue plus son rôle adaptatif. C'est le propos important de notre étude: rappeler ce rôle adaptatif, qu'on a tendance à oublier, les bienfaits de nos émotions, mêmes négatives comme l'anxiété qui nous booste à changer, à nous mettre en mouvement", précise Alexandre Heeren. "Encourageons donc les personnes à se déployer, à exprimer leurs émotions. Ce qui pose problème c'est les 10% qui sont impactés, handicapés par l'éco-anxiété et pour qui un travail thérapeutique s'impose pour que les émotions retrouvent leur fonction normale. Malheureusement, il existe très peu de recommandations sur l'éco-anxiété parce que ce n'est pas une pathologie en soi. Est-ce que ces personnes ont d'autres problèmes psychiatriques ou de régulation des émotions, sont-elles trop engagées ou sensibles aux enjeux climatiques? C'est quelque chose qu'il est urgent de clarifier, de même que le rôle adaptatif de l'éco-anxiété et son évolution au long cours". Ces données doivent donc être confirmées et précisées par d'autres études. Quoiqu'il en soit, l'équipe d'Alexandre Heeren entend creuser le sujet en analysant par exemple l'influence des sources d'information sur l'anxiété perçue par rapport au climat ou encore le lien entre éco-anxiété et désir de devenir parent. "Nous allons continuer à étudier ces questions parce que c'est un enjeu qui va prendre de plus en plus de place", conclut le Pr Heeren.